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¿poliquéeee? ¡poliquetos!

Y ya que hablamos de gusanos marinos, Osedax es parte de una familia de bichos increíblemente raros: los Poliquetos. Acuérdate de este nombre porque cualquier criatura imaginada por el más afiebrado escritor de ciencia ficción no le llega al tobillo a la magnífica realidad de estos gusanos marinos, parientes de las 5 especies que viven entre los huesos de las ballenas muertas. ¿Listo? Aquí te van unos cuantos daticos sobre los poliquetos:

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Poliqueto en griego significa ‘mucho pelo’ porque la mayoría de estos gusanos están cubiertos de cerdas tiesas. Algunos son bellísimos, otros grotescos, unos cuantos aterradores y todos francamente fascinantes, con complejas cabezas llenas de antenas, placas, picos y plumas como los de un tocado de carnaval.

Han sobrevivido 5 extinciones masivas de vida en el planeta.

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Uno de los animales mas resistentes al calor es un poliqueto de las profundidades marinas. Se llama Alvinella pompejana, y vive con la cola metida entre agua hirviendo a 60 grados centígrados de las chimeneas volcánicas del fondo del mar.

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Sus vidas sexuales son de película de ciencia ficción: cuando llega el momento de reproducirse, el animal se parte en dos. Como un Transformer Biológico, la parte trasera, llamada epitoca, desarrolla una cabeza que no tiene boca, pero sí un par de ojos grandes, caricaturescos casi; al mismo tiempo su estómago se deteriora y cambia para hacerle espacio a los huevos o la esperma, y su sistema muscular se reorganiza para prepararlo para la larga etapa de natación del fondo del mar hacia arriba. Una vez cerca de la superficie, libera su carga de gametos antes de morir inevitablemente. Mientras tanto, la parte original continúa su batalla de supervivencia en la seguridad del lecho marino, donde puede fabricar más epitocas para la próxima racha reproductiva.

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Hay una especie de poliqueto que puede vivir sin oxígeno durante 96 horas.

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Otros son como árboles de navidad, llenos de plumas de colores como reinas de carnaval. Otros tienen una cabellera que recuerda un plato de espaguetis.

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By Nick Hobgood - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4590601

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Hay uno con dientes: Eunice aphroditois esconde todo el cuerpo bajo la arena del lecho marino, dejando expuestas únicamente cinco antenas en su cabeza que sienten los movimientos de los peces, y unas mandíbulas dentadas de pesadilla. Cuando la víctima pasa desapercibida sobre ellas, él salta de su madriguera con la velocidad de un rayo y corta a la presa en dos con sus mandíbulas disparadas por resortes naturales, para arrastrarla a su mundo subterráneo y proceder a desgarrarla. ¿Un gusano con dientes? Sí, aberrante. Y seguro has visto algo parecido en Star Wars.

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Jenny - Flickr: "Aliens" movie star!, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=14950546

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El 1 de julio es el
Día Internacional de los Poliquetos

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Foto archivo © Angela Posada-Swafford

Una de las personas que más saben de poliquetos, y que más especies ha descubierto, es el biólogo colombiano Mario Londoño, de la Universidad de Antioquia. Los ha ido a buscar hasta en la Antártida. ¡Y una de sus especialidades son los poliquetos espaguetis!

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