cerebrotes para chismosear

La cabezota rectangular de un cachalote (Physeter macrocephalus) tiene metido adentro el cerebro más grande del planeta: ocupa un espacio de 8,000 centímetros cúbicos. ¿Y el nuestro? Vete a averiguarlo. Luego de hacerlo, verás que tanto el del cachalote como el nuestro están entre los cerebros más grandes en relación al tamaño de su dueño. ¿Para qué necesitarán los cachalotes semejantes cerebros?

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Para lo mismo que los necesitan varias otras ballenas dentadas, como las orcas y los delfines: ¡para chismosear! Es cierto que las ballenas de barbas se comunican todo el tiempo con sus colegas en la oscuridad del mar. Y que componen cantos, como las jorobadas. Pero lo que podemos decir es que los cachalotes, las orcas y los delfines (todos esos son ballenas dentadas, no con barbas), están haciendo cosas muuuuy interesantes con su lenguaje, y también son los dueños de los cerebros más grandes en relación a su tamaño.

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¡Los cachalotes usan su idioma para ponerle nombres a cada uno!  Tienen dialectos, y además tienen modas: cuando X “frase” ya no es popular, no la vuelven a usar. Es como la ropa o las tendencias o la cultura: alguien se inventa algo, y eso se le ‘pega’ al resto del grupo.

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Y las orcas (Orcinus orca), mal llamadas ballenas asesinas, viven en sociedades donde hay, no solo una familia, sino varias generaciones de orcas. Lo que los investigadores están aprendiendo es que las ballenas más viejas, o sea las abuelas y tatarabuelas son como bibliotecas de información. Y les pasan todo ese conocimiento constantemente a sus nietos y tataranietos cuando las cosas se ponen difíciles. Cosas como a dónde ir cuando los peces desaparecen de su lugar de caza normal, o dónde recuerdan haber estado en situaciones peligrosas.

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Los delfines también usan su idioma sofisticado para llamar al grupo a ir de cacería, y para anunciar quién necesita que le cuiden a los hijos mientras los padres están ocupados ‘trabajando’. Igual que los cachalotes, los delfines nariz de botella tienen llamados específicas para cada individuo. Es como un “¡Hola Leo!”. Y qué tal esto: según la ecóloga Susanne Shultz, de la Universidad de Manchester, “a veces parece como si usaran esos nombres cuando el individuo no está allí. Es decir, ¡que podrían estar chismoseando!”

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Es más: los delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) son capaces de reconocer los silbidos de sus amigos, décadas después de haber sido separados de ellos. Igual que nosotros los humanos nos reconocemos las caras y las voces, los delfines se identifican uno al otro por los silbidos que cada uno adopta al nacer.